La grève des tracteurs: les agriculteurs manifestent dans toute l'Europe

Ils ont un point commun: c'est au volant de leur tracteur que les agriculteurs européens se rendent aux manifestations. Cependant, les raisons pour lesquelles ils descendent dans la rue sont différentes d'un pays à un autre.

Le premier soulèvement récent a eu lieu il y a cinq ans. Le 1er octobre 2019, des milliers d'agriculteurs et d'éleveurs néerlandais se sont rendus à La Haye, paralysant la circulation. Cette manifestation a été déclenchée par un projet de loi visant à réduire de moitié le cheptel bovin afin de diminuer les émissions d'azote.

La scène s'est répétée au cours de l'été 2022, lorsque les tracteurs ont à nouveau envahi les routes et les autoroutes néerlandaises. Les agriculteurs protestaient contre le plan du gouvernement de l'époque, Rutte de l'époque visant à réduire les oxydes d'azote et l'ammoniac afin de respecter les limites fixées par l'Union européenne (UE). La stratégie semble avoir porté ses fruits puisque la Commission européenne a approuvé une compensation de 1,47 milliard d'euros.

La politique de l'UE unit les agriculteurs dans leur colère. Et cette colère a débordé presque partout en Europe, surtout ces dernières semaines et ces derniers mois. Si les Néerlandais ont montré l'usage différent que l'on peut faire d'un tracteur, ce sont les Allemands qui ont perfectionné la technique. En Allemagne, les manœuvres d'économies du gouvernement d'Olaf Scholz et les réductions de subventions qui en découlent ont déclenché la mobilisation des agriculteurs.

La situation a failli dégénérer au début de l'année. Le 4 janvier, une foule en colère a bloqué le ministre fédéral de l'Economie et du Climat Robert Habeck sur un ferry dans le nord de l'Allemagne, alors que ce dernier rentrait de vacances. La manifestation a suscité de vives critiques de la part de tous les partis.

Le gouvernement est revenu sur certaines mesures liées aux subventions agricoles. Ainsi, l'exonération fiscale pour les tracteurs sera finalement maintenue et les avantages fiscaux pour le gazole agricole ne seront plus supprimés d'un seul coup, mais progressivement. Cependant, les manifestations se poursuivent : à partir du 8 janvier, des blocages et des marches paralysent la moitié du pays.

La France a pris le relais de l'Allemagne. Dans l'Hexagone, les manifestants s'inquiètent avant tout de l'augmentation des coûts de production ou du renforcement des réglementations environnementales. Ils exigent du nouveau gouvernement français un large éventail de mesures.

Le paquet de revendications comprend, par exemple, des simplifications administratives, pas de nouvelle interdiction des pesticides, un arrêt de l'augmentation du prix du carburant diesel pour les tracteurs et une indemnisation plus rapide en cas de catastrophe.

En Belgique, les agriculteurs ont suivi le mouvement et ont bloqué l'autoroute le 28 janvier. Il est devenu "impossible de tirer un revenu décent" de l'agriculture, a déclaré à l'AFP Pierre D'Hulst, porte-parole de la Fédération des jeunes agriculteurs, qui avait organisé la manifestation.

Bien que moins médiatisées, des manifestations ont eu lieu en Italie, où des tracteurs ont circulé dans plusieurs régions du pays. Les raisons de cette mobilisation sont quelque peu similaires à celles des autres pays : prix de vente trop bas, coûts élevés, bureaucratie et politique de l'UE qui ne répond pas aux différents besoins.

Une autre préoccupation du secteur agricole européen est liée au processus d'adhésion de l'Ukraine à l'UE et à la réforme prévue de la politique agricole commune (PAC). Il s'agit de l'attribution des subventions, qui serait remise en question si Kiev, avec sa puissance céréalière mondiale, entrait pleinement dans le marché commun.

Les mesures déjà prises par l'UE pour soutenir l'Ukraine dans sa résistance contre la Russie sont l'autre facteur qui inquiète particulièrement les agriculteurs d'Europe de l'Est. Depuis juin 2022, l'UE a suspendu les droits de douane, les quotas et les mesures de protection pour les importations de produits agricoles ukrainiens.

Face à la pression croissante, la Commission européenne a accepté d'autoriser les Etats membres d'Europe centrale et orientale à restreindre à nouveau les importations en provenance d'Ukraine.

En Roumanie, les agriculteurs et les chauffeurs routiers ont bloqué les routes avec leurs véhicules en janvier. Ils réclament une baisse des impôts et des subventions plus équitables. La colère est également dirigée contre l'augmentation des coûts d'assurance pour les machines lourdes. Ce mécontentement est renforcé par les manifestations contre les céréales ukrainiennes, qui ont entraîné le blocage des passages frontaliers vers le pays.

Des manifestations ont également lieu en Grèce. En janvier, des agriculteurs se sont déplacés avec leurs tracteurs pour mettre en évidence les problèmes qui, selon eux, "menacent la durabilité de la production agricole et animale". Ici aussi, la mise en œuvre de la politique agricole commune (PAC) suscite des inquiétudes.

La protestation a également atteint l'Espagne, où les agriculteurs et leurs tracteurs ont bloqué les autoroutes, l'accès aux ports et aux grandes surfaces. Ils réclament à nouveau des prix plus justes pour leurs produits et une révision de la réforme prévue de la PAC. Ils sont prêts à poursuivre leur mouvement de protestation, pour l'instant pacifique, au moins jusqu'à la fin du mois de février.

La grève des tracteurs

Les paysans suisses vivent des temps difficiles, malgré le soutien politique

Le monde agricole bénéficie d'une forte influence dans la sphère politique suisse.  Les paysans restent toutefois confrontés à des "soucis", entre hausse des prix de production et concurrence internationale, explique Martin Rufer, directeur de l'Union suisse des paysans et invité du 19h30.

Le nombre de paysans au Parlement est passé de 12 conseillers nationaux lors de la précédente législature à 20 après les élections fédérales d'octobre dernier. Pourtant, la branche ne représente que 2,3% des emplois en Suisse. 

La dépendance de l'agriculture à la politique explique cette représentation à Berne, mais autour de ces élus gravitent aussi des cercles économiques défendant des intérêts communs. Ils parviennent alors à faire basculer des majorités ou à élire des conseillers fédéraux. 

Le sujet du 19h30 sur l'importance du monde paysan au Parlement

Les agriculteurs "sont sensiblement mieux soutenus que dans les pays de l'Union européenne" avec "des paiements directs plus élevés" et "des protections douanières plus fortes", souligne dans le 19h30 dimanche Kilian Baumann, président de l'Association des petits paysans et conseiller national (Vert-e-s/BE).

Ainsi, le Parlement a récemment épargné à l'agriculture toute coupe dans le budget de la Confédération. Le Conseil fédéral, de son côté, a maintenu le remboursement de la taxe sur les carburants pour les agriculteurs. 

Malgré cette influence dans la sphère politique, le directeur de l'Union suisse des paysans décrit dimanche les "soucis" du monde agricole, avec la forte charge administrative et l'augmentation des coûts de production qui produisent une "pression sur les revenus". 

L'entretien avec Martin Rufer, directeur de l'Union suisse des paysans

Martin Rufer souligne les prix d'achats auprès des producteurs, en négociation avec les grands distributeurs. L'invité du 19h30 les considère à l'écoute, car "l'agriculture ne peut pas gérer ses coûts toute seule" et doit rester "rentable". 

Les paysans suisses se sentent aussi menacés par la concurrence internationale et la perspective de la signature d'un accord avec le Mercosur - soit l'Argentine, le Brésil, le Paraguay et l'Uruguay - les inquiètent fortement. Ils ne veulent pas être une "monnaie d'échange" dans les discussions, explique le directeur de l'organisation faîtière. Le marché de la viande en Suisse pourrait surtout être impacté.

Si les manifestations d'agriculteurs suisses qui se sont tenues samedi permettent de "sensibiliser" à ces problématiques,  elles doivent rester dans le cadre légal afin de ne pas altérer la "confiance" de la population, précise Martin Rufer.

Le reportage de Mise au Point sur la mobilisation paysanne

La situation en Suisse

La colère des agriculteurs est-elle justifiée?

Quelle est la différence entre la politique agricole suisse et la politique agricole allemande ?

Didier Kottelat

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Les agriculteurs allemands descendent dans la rue et paralysent certaines régions du pays avec leurs tracteurs. Ils protestent contre les plans d'économies du gouvernement : les subventions et les allègements fiscaux doivent être réduits. En Suisse, le Parlement fédéral a récemment rejeté les coupes dans l'agriculture. Et l'agriculture est le seul secteur, à part l'armée, qui ne doit pas faire d'économies. Peter Walthard, rédacteur en chef adjoint du Bauernzeitung, explique les différences entre les politiques agricoles allemande et suisse.

SRF News : En quoi la politique agricole suisse diffère-t-elle de la politique agricole allemande ?

Peter Walthard : La politique agricole en Allemagne n'est pas si différente. Les structures sont similaires. Il existe une agriculture basée sur des exploitations privées, relativement petites. Il existe des formes de subventions. L'agriculture suisse est probablement un peu plus compartimentée.

Avant tout, nous avons un système politique différent.

L'environnement de marché est différent. En d'autres termes, les petites exploitations familiales peuvent encore avoir une meilleure chance de survie si l'on pense à l'agriculture de montagne. En revanche, dans l'Union européenne, la pression est déjà beaucoup plus forte pour avoir des exploitations plus grandes, qui peuvent aussi produire à des prix plus bas.

Une manifestation d'une telle ampleur pourrait-elle avoir lieu en Suisse ?

La probabilité est beaucoup plus faible. Bien que les problèmes de l'agriculture suisse soient similaires, le niveau des prix reste plus élevé. L'environnement politique est plus favorable à l'agriculture et, surtout, nous avons un système politique différent. Je pense qu'en Allemagne, il y a un sentiment dominant de ne plus être entendu du tout, de ne plus être pris en compte du tout dans la politique. En Suisse, il y a la concordance, la démocratie directe, le fédéralisme, les chemins courts, une tradition d'implication des partenaires sociaux et de recherche du dialogue.

Les agriculteurs allemands n'ont-ils pas d'autre choix que de manifester dans les rues ?

En Allemagne, les agriculteurs disposent d'autres moyens. Mais il s'agit d'un pays plus grand et d'un système politique différent. Il n'y a pas de gouvernement de concordance. Il y a des coalitions qui ont un programme clair.

L'Allemagne est confrontée à des problèmes économiques majeurs et doit se battre plus durement sur de nombreux fronts.

Et si vous êtes dans l'opposition, mal représenté dans une coalition, c'est certainement plus difficile qu'en Suisse, où il y a pour ainsi dire un conseiller fédéral pour chaque groupe professionnel qui regarde la situation. Les syndicats trouveront un interlocuteur, les enseignants trouveront un interlocuteur. C'est une particularité de notre système.

L'Allemagne accorde-t-elle moins d'importance à son agriculture que la Suisse ?

L'Allemagne est confrontée à de graves problèmes économiques et doit lutter plus durement sur de nombreux fronts. La pression exercée sur l'Etat pour qu'il fasse des économies est plus forte. La population ressent les crises plus intensément, il y a plus d'inflation, plus de pertes d'emploi, les gens ont moins d'argent et ils ont une certaine peur de l'avenir. Les agriculteurs ne se portent pas très bien non plus en Suisse : les petits exploitants des zones de montagne ne sont pas des gens riches. Mais en Allemagne, de nombreuses exploitations ont atteint leurs limites. Et si les subventions sont supprimées ou si le carburant devient nettement plus cher, à un moment donné, cela ne suffira plus. C'est une question existentielle. La réaction de nombreuses personnes est donc émotionnelle.

Quelles différence avec l'Allemagne?

La Suisse pays du lait: une vocation en péril

Cette année, pour la première fois en Suisse, l’importation de fromages étrangers va dépasser le volume d’exportation des fromages «Swiss Made». Un déséquilibre qui menace un savoir-faire historique car les producteurs de lait sont toujours plus nombreux à jeter l’éponge.

Au mois de juillet 2023, le président de la faîtière des producteurs de lait (Swissmilk), Boris Beuret, créait une onde de choc dans une interview accordée au quotidien Le Temps. Il déplorait que, pour la première fois en 2023, la Suisse allait importer (en tonnes) davantage de fromage qu’elle ne va en exporter. «J’ai reçu des retours au sujet de cette nouvelle du monde entier. Des Suisses expatriés à Las Vegas s’en sont émus», relate le Jurassien de 46 ans.

Chez Switzerland Cheese Marketing, l’organisation faîtière de la branche fromagère, Monique Perrottet confirme cette évolution: «La différence en volume entre les importations et les exportations s'amenuise depuis la libéralisation des marchés en 2007. Les fromages importés sont des produits bien meilleur marché que les produits helvétiques.»

«Lorsque le marché du fromage a été libéralisé il y a 16 ans, il est arrivé dans nos magasins des fromages – des Pays-Bas, par exemple - qui coûtent 30% moins cher, dont les ventes ne cessent de progresser», relate Boris Beuret. La logique de libre-échange veut que les fromages suisses puissent en retour s’exporter. Mais les ventes internationales de produits helvétiques chers visant un marché de niche restent faibles.

Or la baisse des volumes pousse toujours plus de producteurs de lait à jeter l’éponge. À cela s’ajoute un prix du lait jugé bien trop bas par la branche. Même s’il a augmenté de manière continue depuis 2009, le prix du lait à la production se situait en 2022 à 75 centimes le kilo, bien plus bas que le tarif de 1 franc réclamé par les producteurs. «Le prix actuel ne couvre pas les coûts de production. Les agriculteurs et agricultrices ne s’en sortent pas et ferment leurs exploitations», avance Boris Beuret.

Résultat, le nombre d’exploitations dans l’industrie laitière diminue deux fois plus vite que dans les autres secteurs agricoles. Entre 1950 et 2022, leur nombre a ainsi reculé de 87%, passant de 138'380 à 17'603, selon le rapport 2022 de Swissmilk. À ce rythme, il n'y aura plus que 2000 exploitations à l’horizon 2095.

Ces perspectives suscitent une certaine émotion au sein de la population car la production de lait est intimement chevillée à l’identité helvétique. Cette tradition s’explique d’abord par le relief accidenté du pays qui ne permet pas de cultiver des céréales sur de grandes surfaces. «Le climat helvétique est en outre propice à l’herbage qui constitue quelque 80% des surfaces agricoles. Et pour transformer l’herbe en produits alimentaires, on n’a pas encore trouvé mieux que les vaches capables d’en faire du lait», sourit Boris Beuret.

Des subventions qui alimenteraient les marges

Produire en Suisse implique des coûts nettement supérieurs à ceux de la concurrence étrangère. Plusieurs raisons à cela. Les exploitations restent de petite taille, avec 29 têtes en moyenne pour une trentaine d’hectares. Cette caractéristique rend impossibles les économies d’échelle effectuées par exemple en Espagne, avec des troupeaux de quelque 400 vaches. À ce handicap s’ajoutent bien sûr le prix élevé de la main-d’œuvre et le poids des autres charges helvétiques, en comparaison internationale.

Président de l’institut Agroecology.science à Frick, dans le canton d’Argovie, Urs Niggli met en avant la qualité du secteur fromager, attestée par l’organe fédéral Agroscope. «La Suisse entretient des cultures pour la production de lait cru unique au monde. Avec le boom du bio dans les années 1990, la diversité des fromages s'est encore accrue, surtout grâce aux petites fromageries et à la transformation à la ferme.» Or, les conditions actuelles mettent en péril ce savoir-faire.

On sait que quelque 20% des revenus des agriculteurs et agricultrices proviennent des subventions et paiements directs versés par la Confédération. Nombre d’exploitations ne tourneraient pas sans ce soutien étatique. «Cet argent n’est pas un cadeau mais correspond à un cahier des charges très dense en matière de paysage, de biodiversité et de qualité de l’eau, notamment», souligne Boris Beuret.

À l’instar d’autres observateurs de la branche, la Fédération romande des consommateurs (FRC) estime que les subventions agricoles, censées soutenir les producteurs locaux, alimentent en fait les marges des distributeurs, sans bénéfices pour les consommateurs et les consommatrices.

Selon l’Office fédéral de l’agriculture (OFAG), Coop et Migros (avec sa filiale Denner) concentrent 76% (chiffres de 2020) des ventes de denrées alimentaires. Ces enseignes jouissent donc évidemment d’une position de force lorsqu’il faut négocier les prix.

Producteur dans le canton de Fribourg, Thierry* témoigne: «Si mon exploitation s’en sort, c’est uniquement grâce aux subventions agricoles. La politique de prix des distributeurs est une vue à court terme. Le système ne peut pas fonctionner du moment que les prix ne couvrent pas les coûts de production.» Dans le village de Thierry, le nombre de producteurs de lait a fondu de douze à quatre ces 20 dernières années. «Notre rapport de force avec la grande distribution est totalement déséquilibré», déplore l’agriculteur.

Les distributeurs gardent le silence sur la façon dont ils déterminent la part qui leur revient. Il faut donc s’en remettre à des estimations. Une enquête publiée par Le Temps en juin 2023 révélait des marges brutes oscillant entre 46 et 57%. À titre de comparaison, la marge brute au rayon produits laitiers en France était de 24,3% du chiffre d’affaires, selon le rapport 2022 de l’Observatoire français de la formation des prix et des marges. En conséquence, la FRC milite pour une transparence accrue sur la plus-value réalisée sur les biens alimentaires.

«Coop paie des prix conformes au marché et traite ses fournisseurs de manière équitable. Nous réalisons un bénéfice de 1,7 centime par franc de chiffre d’affaires, ce qui est peu par rapport aux entreprises à but lucratif», répond Caspar Frey, porte-parole de Coop. «Dans d’autres secteurs, des entreprises affichent des marges de 10% et plus, sans être sommées de révéler leurs structures de coûts. Pourquoi les détaillants devraient-ils être les seuls groupes à se montrer transparents?», affirme de son côté Tristan Cerf, porte-parole chez Migros.

Du côté des producteurs, le consensus est que, pour garantir l’avenir de la filière laitière, il faudrait une meilleure répartition des bénéfices. «La production de lait contribue très largement à la souveraineté alimentaire de notre pays, un aspect dont l’importance a été démontrée récemment avec la crise du Covid et la guerre en Ukraine. Mais le maintien d’une telle production n’est possible que si chaque acteur de la chaîne de valeur y trouve son compte», avance Monique Perrottet.

Pour redresser le cap, Boris Beuret fait quant à lui appel aux consommatrices et consommateurs. «Les choix individuels ont un impact énorme sur la condition des producteurs. Il est primordial que les gens sachent ce qu’ils achètent lorsqu'ils préfèrent un Edammer hollandais à un Gruyère suisse.»

Selon les normes en vigueur aux Pays-Bas, par exemple, les vaches ne bénéficient pas chacune d’une place pour se coucher dans les étables. Ceci est par contre prescrit de manière formelle dans la loi helvétique. Les normes sur la protection des eaux y sont aussi beaucoup moins restrictives. «En définitive, c’est la clientèle qui a le dernier mot», conclut Boris Beuret.

* Prénom fictif, identité connue de la rédaction

Texte relu et vérifié par Samuel Jaberg 

«À la suite de la guerre en Ukraine, la part de marché des produits bio a légèrement reculé dans toute l'Europe, après 20 ans de croissance. Cette proportion s’est stabilisée à quelque 8% du total», observe Urs Niggli, agronome suisse à la renommée internationale. En 2022, la proportion du bio sur le marché helvétique des produits laitiers s’établissait à 9%. 

Ces produits sont plus chers car la productivité est inférieure de 5 à 15% à celle de la production standard. «L'utilisation de nourriture concentrée moins chère est en effet très limitée (max. 5% de la ration alimentaire). Le secteur bio travaille avec des vaches dont la génétique est orientée vers une meilleure qualité de vie plutôt que des performances maximales.»

La longévité des animaux joue un rôle car les vaches ne seront pas abattues après la troisième lactation, comme dans l’élevage industriel. Le recours très modéré aux antibiotiques pèse aussi sur les performances.

La Suisse pays du lait

"Je ne voyais plus Blüamli et Lisa, seulement des vaches"

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Victime de burn-out il y a quelques années, un agriculteur raconte son histoire. Il souhaite rester anonyme. Nous l'appelons donc simplement Simon. Ses paroles sont lues par un journaliste de RTR, la radio-télévision romanche, dans l'audio.

Pour Simon, il s'agissait d'un processus latent. Au fil des ans, il est devenu de plus en plus agressif, s'énervant pour tout, n'importe quoi et n'importe qui. Lui et sa femme ont une ferme depuis 25 ans. Ils travaillent sept jours sur sept, avec peu de vacances. Simon a un alpage, est engagé dans une activité officielle au sein de sa commune ainsi que dans d'autres activités. A côté de cela, il construit une grange et un employé saisonnier doit quitter l'entreprise à cause du Covid. Ces différents facteurs sont trop importants pour l'agriculteur, âgé d'environ 50 ans.

Je ne voyais plus mes vaches à la ferme, plus de Blüamli, plus de Lisa, juste une ferme pleine de vaches. Mon cerveau était comme éteint.

Il est ensuite allé chez son médecin de famille, où il a dû s'expliquer. Puis il a fallu attendre encore quelques mois avant de trouver quelqu'un pour s'occuper de la ferme. Simon a donc continué à travailler pendant deux ou trois mois, bien qu'il ait reçu un diagnostic de burn-out. Il est ensuite allé dans une clinique pendant trois semaines, puis il a repris le travail, mais il s'est rendu compte que ça n'allait pas.

Il ne faut pas s'attendre à vivre au-delà de ses limites pendant 20 ans et à régler le problème en trois semaines.

L'agriculteur souligne que tout cela n'aurait pas été possible sans sa femme, qui l'a beaucoup aidé. Aujourd'hui, il continue à suivre des cours de formation et prend son temps libre plus au sérieux. Ils réduisent la taille de l'exploitation et cèdent une partie de leurs prairies. Dans les bons jours, Simon se sent à nouveau "touche-à-tout", comme avant. Les mauvais jours, il redevient agressif. Le processus n'est pas encore terminé.

Pourquoi les agriculteurs sont-ils deux fois plus susceptibles de souffrir de burn-out ?

Sept jours de travail par semaine et peu de vacances - les agriculteurs sont très attachés à leur travail car ils passent beaucoup de temps à la ferme. Ricarda Caderas partage cet avis. Cette coach compare les agriculteurs à des managers, parce qu'ils sont soumis à une forte pression et qu'ils ont beaucoup de responsabilités.

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Les agriculteurs ne peuvent pas s'absenter plusieurs semaines par an. D'une part, il est difficile de trouver un remplaçant et, d'autre part, c'est une charge financière. Gérer son temps n'est pas simple. Par exemple, si un agriculteur se rend compte qu'il a besoin d'un coach, il n'est pas facile de fixer un rendez-vous. Cependant, de plus en plus d'agriculteurs, surtout ceux âgés d'une cinquantaine d'années, viennent voir Ricarda Caderas. Elle-même possède une exploitation agricole et comprend donc les doutes des personnes concernées. Les gens viennent la voir avant d'être malades ou après avoir suivi une thérapie psychologique.